Depois
de quase 150 anos de procura e de buscas pelos bandeirantes, o ouro foi
descoberto no fim do século XVII. A região de Minas Gerais ficou a mais
conhecida do país pelas jazidas descobertas em seu território. Para controlar a
exploração do ouro, o governo criou a Intendência das Minas, encarregada
de aplicar a legislação sobre a mineração.
Os
funcionários do governo faziam a divisão das “datas”, que eram trechos de terras doados por meio de sorteio,
para a prática da exploração, e cobravam o “QUINTO”
(20% do ouro extraído). Para que a cobrança fosse realizada, foram criadas as Casas de Fundição, que transformavam o
ouro em barras e selavam. Em 1730, foi criado um novo imposto: a “capitalização” (17 gr de ouro por
escravo do minerador).
O
governo, desconfiado de sonegação, estipulou que o quinto deveria atingir o mínimo
de 100 arrobas ou 1.500 quilos anuais e que incidiria sobre toda região aurífera,
e se essa quota não fosse atingida seria decretada a “derrama” (cobrança para toda população com bens pessoais).
Esse
tributo provocou protestos da população das Minas, culminando no primeiro e
mais importante movimento de emancipação,
conhecido como Inconfidência Mineira,
organizado para 1789, exatamente quando seria cobrada uma grande “derrama”. Os outros
movimentos na região mineradora foram contra a ação tributaria da coroa: Guerra dos Emboabas (1708-1709) e a Revolta de Vila Rica ou de Felipe dos Santos
(1720).
Foram
também descobertos diamantes no Arraial do Tijuco, atual Diamantina, Minas
Gerais em 1729. A falta de técnica e a exploração intensa levaram as jazidas de
ouro e diamantes a se esgotarem rapidamente. As consequências da mineração
foram:
·
Grande
imigração: a região aurífera recebeu um grande contingente de portugueses;
·
Penetração
e povoamento do interior: Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso foram os polos de
atração. Determinando um alargamento territorial;
·
Deslocamento
do centro econômico, político e social do Nordeste para o Centro-leste: a
capital do País deixa de ser Salvador e passa a ser o Rio de Janeiro.
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